宋运辉（王凯饰）天资聪慧，却出身不好，一向倍受不放在眼里，可是他掌控住了1978年恢复高考的机缘，捉住机缘，好学苦干，当上了国企的手艺职员，一步步提升，奠定了成功人生的根本，但也在新期间的改变中逐步迷掉。与宋运辉分歧的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大年夜老粗”，行动力实足。在村落鼎新的海潮中带领村平易近紧跟政策，一向走在期间的前沿。但由于本身文化程度不高，眼界不敷坦荡，终究绊倒在新事物脚下。若是说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个别户杨巡（董子健饰）无疑就是个别经济的典型代表，在翻滚向前的期间中，他惊慌失措捉住过商机，也踩踏过圈套，生意场上几经挫折，终究具有了本身的财产，成了阿谁期间个别经济的典型代表。